无论单片式钉箱机的形式如何不同，都是由机头、机身、托臂、传动离合送料等几部分组成，其中关键部分是机头。我们不妨再以机头作为研究对象。

单片式钉箱机的机头内最重要部件是冲头，随着冲头上下往复运动，在很短时间内（半秒左右）完成进线（含剪断）压形、冲钉、悬空四过程一个工作循环，因结构设计行进速度、加速度和停留时间不同，所需时间及易损零件也不相同，这样就为制造商带来一定难度。

现用冲头往复机构有凸轮、偏心轮和偏心轴三种形式。凸轮式又称槽轮式，缺点是机械加工稍难，机头组成零件相对较多，一些元气损件虽用料较小，但也须选好钢材，经相应热处理工艺来提高耐力，延长使用寿命。另两种缺陷因颈小，驱动时轴头受冲击力较大，容易造成轴或连杆折断。